尽管早期患者没有任何感觉，但医生通过检查可发现患者的眼底已发生微血管瘤、出血点、斑点等变化，此时是预防和治疗的黄金时期。如果当视网膜血管病变进展到视网膜缺血，出现视网膜水肿和新生血管，并出血到玻璃体腔，以致黄斑水肿，玻璃体积血，牵引性视网膜脱离时，则会导致难以恢复或严重的视力损害，甚至失明。部分患者还由于视网膜缺血缺氧引起难治性青光眼，导致患者失明并产生眼痛头痛。
由于病变损害的不可逆，预防成为糖尿病患者避免失明的重要一环。糖尿病患者无论视力有没有改变，每年至少应做一次视力和眼底检查。病程在5年以上的患者应每半年检查一次或根据医生的建议决定复查的时间及其治疗方案。